Montado en una fuga tempranera, el ciclista francés Alexis Gougeard cruzó en solitario la meta de la decimonovena etapa de la 70 Vuelta a España, con una distancia de 185.8 kilómetros de Medina del Campo hasta Ávila.
Cuando apenas iban cinco kilómetros del recorrido de este viernes, un grupo de 24 pedalistas se aventuró a separase del pelotón mayoritario, al que se sumó el joven galo del AG2R, quien empleó 4:19:20 horas para disfrutar de su primero podio importante.
Entre los escapados, el mayor “peligro” para la clasificación general era el español David Arroyo, con más de media hora de desventaja respecto al líder, el resto de los pedalistas consintió la salida que rozó los 17 minutos y medio de margen sobre los favoritos.
A 42 kilómetros del final de la etapa, con el reloj de su lado, el portugués Tiago Machado fue el primero en poner el desorden entre la fuga, a quien se sumaron el colombiano Leonardo Duque y el propio Gougeard.
El francés le ganó la partida a ese par y aunque atrás se organizaron desesperados por cazarlo, ya fue imposible evitar su consagración, el lusitano Nelson Oliveira se conformó con el segundo puesto del día, a 40 segundos del ganador, mientras el tercer lugar quedó en poder del belga Maxime Monfort, con 44 segundos de retraso.
Conscientes de lo que ocurría al frente, las cartas fuertes del pelotón comenzaron a ejecutar sus estrategias, y fue el murciano Alejandro Valverde quien atacó primero para tratar de incomodar al holandés Tom Dumoulin.
Sin embargo, la labor del Giant Alpecin frenó rápido sus intenciones y llevó a buen puerto a su jefe de filas, quien retuvo el maillot rojo y sacó algunos segundos sobre sus más cercanos rivales, que podrían marcar una diferencia notable a la hora de definir al nuevo campeón de la ronda ibérica.
Ahora con seis segundos delante del italiano Fabio Aru, “la mariposa de Maastricht” necesita resistir dos días más para arribar a Madrid ataviado con el jersey de gala y así capturar su primer título en una “grande”.
Este sábado los 159 pedalistas que sobreviven afrontarán la vigésima jornada de esta carrera, con 175.8 kilómetros de San Lorenzo de El Escorial a Cercedilla, donde habrá cuatro puertos de primera categoría que podrían apretar las de por sí microscópicas distancias entre los candidatos.